Urban areas represent the fastest growing ecosystem on earth, in which the development of cities dramatically changes the biotic and abiotic environment to create novel ecosystems. Despite the importance of urbanization, we have little understanding of how urban development and anthropogenic activity affects the evolution of species that live in cities. In this talk, I will discuss the most current science about how environmental and socio-ecological changes in cities are affecting evolution of plants, animals, and microbes, from elevating mutation rates to driving novel adaptions, to potentially giving rise to new species through the process of urban driven speciation. I will then discuss how this evolution can inform the ecology of species and communities, the functioning of ecosystems, and the conservation of rare species and communities. The talk will next consider the importance of urban evolution for human health and how the study of evolution in cities provides an opportunity to engage and educate the public about the importance of evolutionary biology to society. Finally, I will provide suggestions on how government, the private sector and scientists can use the knowledge gained from urban socio-eco-evolutionary research to design sustainable cities that maintain the well-being of the environment and human’s alike.Urban areas represent the fastest growing ecosystem on earth, in which the development of cities dramatically changes the biotic and abiotic environment to create novel ecosystems. Despite the importance of urbanization, we have little understanding of how urban development and anthropogenic activity affects the evolution of species that live in cities. In this talk, I will discuss the most current science about how environmental and socio-ecological changes in cities are affecting evolution of plants, animals, and microbes, from elevating mutation rates to driving novel adaptions, to potentially giving rise to new species through the process of urban driven speciation. I will then discuss how this evolution can inform the ecology of species and communities, the functioning of ecosystems, and the conservation of rare species and communities. The talk will next consider the importance of urban evolution for human health and how the study of evolution in cities provides an opportunity to engage and educate the public about the importance of evolutionary biology to society. Finally, I will provide suggestions on how government, the private sector and scientists can use the knowledge gained from urban socio-eco-evolutionary research to design sustainable cities that maintain the well-being of the environment and human’s alike.

Resumen en español:

Las áreas urbanas representan el ecosistema de más rápido crecimiento en la tierra, en el que el desarrollo de las ciudades cambia drásticamente el entorno biótico y abiótico para crear nuevos ecosistemas. A pesar de la importancia de la urbanización, tenemos una pobre comprensión de cómo el desarrollo urbano y la actividad antropogénica afectan la evolución de las especies que viven en las ciudades. En esta charla, discutiré la ciencia más actual sobre cómo los cambios ambientales y socioecológicos en las ciudades están afectando la evolución de plantas, animales y microbios, desde elevar las tasas de mutación hasta impulsar adaptaciones novedosas, y potencialmente dar lugar a nuevas especies a través de la proceso de especiación impulsado por las ciudades. Luego discutiré cómo este proceso de evolución puede afectar la ecología de especies y comunidades, el funcionamiento de los ecosistemas y la conservación de especies y comunidades raras. A continuación, la conferencia considerará la importancia de la evolución urbana para la salud humana y cómo el estudio de la evolución en las ciudades brinda la oportunidad de informar e involucrar al público sobre la importancia que tiene la biología evolutiva para la sociedad. Finalmente, proporcionaré sugerencias sobre cómo el gobierno, el sector privado y los científicos pueden usar el conocimiento obtenido de la investigación socio-eco-evolutiva urbana para diseñar ciudades sostenibles que mantengan el bienestar del medio ambiente y de los humanos por igual.